肺腺がんは、がんの中でも初期症状が発見されないため、末期で診断される患者さんが大半を占めます。 肺がんと喫煙の間に直接的な関係はありませんが、リンパ節など全身の臓器に転移しやすく、進行が早いがんでもあります。

肺の腺がんには2つのタイプがあります。
小細胞癌：治療可能性が低い
肺がんの主な種類は、小細胞がんと非小細胞がんに分けられます。 小細胞がんは呼吸器系の真ん中にできることが多いのですが、攻撃性が強く、全身の他の臓器に転移しやすいため、ほとんどの患者さんは肺がんが他に移ってから気づくので、SCCから回復する確率は低いといえます。 小細胞がんは、血液中のカルシウム濃度が上昇して筋神経系の機能が低下する、1種類以上のホルモン代謝が上昇する、夜間に血液が固まりやすくなって血栓ができやすくなるなどの悪性腫瘍症候群（Paraneoplasticsyndromes）の可能性が非常に高く、こうした生理学的変化は、以下の原因では生じない。 この生理的な変化は、悪性腫瘍の押し出しによって生じるものではなく、患者さんがそ肺腺癌檢查に気づいて初めて肺腺がんを自覚する場合もあります。 小細胞がんは、喫煙者との関連性が非常に高いが、同時に非喫煙者にも発生する可能性がある。
非小細胞がん：非喫煙者には肺腺がんがあり、その多くは肺に発生する
非小細胞がん（NSCLC）は、小細胞がんに比べて成長が遅いため、体の他の部分への転移が遅いという特徴があります。 非小細胞がんには、腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんの3つのタイプがあります。

肺腺がんは、喫煙者、禁煙者、非喫煙者にかかわらず、女性に発生する可能性が非常に高く、現在では肺がんの中で最も多い種類となっています。 また、肺の腺がんは、リンパ節や血液を介して、リンパ節や他の臓器に転移しやすいという特徴があります。 肺腺がんは、45歳以上の人に最も多く見られる肺がんです。 万が一、非喫煙者が肺腺がんを発症した場合、すべて肺腺がんである可能性があります。 肺腺がんを発症する人の大半は、やはり喫煙者であることは知られていない。
扁平上皮は気管支や気管を覆っている細胞なので、扁平上皮がんは気管支や気管がある肺の真ん中にできやすく、非常に大きくなり、腫瘍の中心部に内腔ができることもあるそうです。

大細胞がんは、体細胞が分解されていない肺の腺がんで、肺の表層で増殖する傾向があり、通常、大きくなってから発見されます。 成長・拡大が早く、リンパ節や全身の他の臓器に容易に移行します。